Rio Tinto din Australia a preluat controlul companiei canadiene Nemaska Lithium. Gigantul minier își propune să stabilească un lanț de aprovizionare cu litiu, complet integrat, în Quebec, pentru a servi piața vehiculelor electrice din America de Nord.
Rio Tinto a anunțat că deține acum o participație de 53,9% în producătorul de litiu și va prelua controlul direct al managementului. Restul de 46,1% este deținut de Guvernul provincial din Quebec.
În timp, factorii de decizie locali vor continua să aibă un cuvânt de spus. Cu toate acestea, ambele părți colaborează de ceva timp și au investit deja în Nemaska Lithium de aproape un an – provincia canadiană făcând acest lucru prin intermediul agenției sale de dezvoltare economică, Investissement qu Procombec.
Rio Tinto a achiziționat inițial o participație de 50% în Nemaska Lithium prin preluarea companiei Arcadium – o afacere de 6,7 miliarde de dolari, care a poziționat Rio Tinto ca cel mai mare producător de litiu din lume.
În acest an, grupul minier a investit peste 300 de milioane de dolari (aproximativ 254 de milioane de euro) pentru a-și extinde operațiunile de litiu în Quebec.
După cum afirmă Rio Tinto în anunțul său, Quebec va investi în plus până la 200 de milioane de dolari în Nemaska Lithium prin abonamente la acțiuni.
Nemaska Lithium cuprinde o fabrică de hidroxid de litiu în construcție în Bécancour și o mină de spodumen în Whabouchi, situată în regiunea Eeyou Istchee James Bay.
Acolo, concentratul de spodumen care conține litiu este extras și transportat la Bécancour, unde hidroxidul de litiu este extras din minereu.
În plus, așa-numitul Galaxy-Mini, deținut în întregime de Rio Tinto, face parte din grup. Potrivit Rio Tinto, în prezent evaluează ambele proiecte miniere pentru a determina strategia optimă de aprovizionare cu spodumen pentru uzina Bécancour.
Se preconizează că această evaluare va fi finalizată în prima jumătate a anului 2026. Litiul produs de Arcadium este utilizat în bateriile vehiculelor electrice cu baterii de către producători precum BMW, Ford, GM, Tesla și Toyota. Rio Tinto are astfel cumpărători proeminenți în sectorul litiului.
Cu toate acestea, relevanța contractului Ford pentru hidroxidul de litiu canadian rămâne incertă. În primul rând, producătorul auto american și-a redus semnificativ planurile EV și, în al doilea rând, compania se concentrează pe celulele LFP pentru noua sa platformă universală EV pentru modele electrice mai accesibile. Acestea folosesc carbonat de litiu și nu necesită hidroxid de litiu.
Dan ATHANASIU
dan.athanasiu@ziuacargo.ro
